Verlage

Auf die Frage “Was machen Verlage eigentlich?” bekommt man mit hoher Wahrscheinlichkeit die Antwort: “Verlage verwalten die Urheberrechte der Künstler.” Bevor mir klar war, was das tatsächlich bedeutet, warf diese Antwort weitere Fragen auf: Warum muss man Urheberrechte verwalten? Besitzt man diese nicht automatisch? Was genau heißt denn “verwalten”? Kann ich meine Urheberrechte nicht selbst verwalten? Beziehungsweise macht das nicht die GEMA?

Diese Fragen halte ich weiterhin für gerechtfertigt und ich verstehe bis heute noch nicht, warum die meisten Branchen-Insider, denen ich sie am Anfang meiner Musikerkarriere gestellt habe, mich daraufhin nur verständnislos anschauten.

Wie immer gibt es auch bei den Verlagen eine größere Diskrepanz zwischen dem, was sie offiziell tun sollen und dem, was sie tatsächlich tun. Sprechen wir zunächst über das, was die Verlage sich als Tätigkeit offiziell auf die Fahne schreiben. Während die GEMA den Künstler für die Nutzung seines Urheberrechts bezahlt und damit lediglich einem Geldverteilungssystem entspricht, ist es die Aufgabe des Verlags, für die Veröffentlichung der Kompositionen des Künstlers zu sorgen. Für Bands mit fertigen Aufnahmen zum Beispiel bedeutet das hauptsächlich Lizensierung für Compilations und ins Ausland, für Film und Werbung und eventuell Notendrucke. Für Songwriter versucht der Verlag Künstler aufzutreiben, die seine Stücke aufnehmen und veröffentlichen.

Darüber hinaus ist der Verlag tatsächlich auch eine Verwaltung. Die GEMA zahlt nur für das aus, was bei ihr gemeldet wird. Der Verlag sorgt dafür, dass möglichst alles korrekt gemeldet wird, weil das nicht immer der Fall ist. Mit einem Verlag steigt die Wahrscheinlichkeit, dass die GEMA-Abrechnung korrekt ist.

Auch hier gibt es wieder die Unterteilung in Major-Verlage (EMI, Sony, Universal etc.) und Independents. Die meisten kleinen Verlage sind jedoch Editionen bei den Major-Verlagen. Das heißt, sie können die Infrastruktur (und Vorschüsse) des Major-Verlags anbieten. Oftmals teilen sie sich dann die Einnahmen. Für den Major-Verlag macht das Sinn, weil die Editionen meist näher an den Künstlern sind. Die Editionen akquirieren also Künstler für die Major-Verlage. So kommt es, dass so gut wie jeder Produzent oder Manager eine eigene Edition hat. Tatsächliche Verlagsarbeit macht er aber nicht. (Auch wenn er das oft behauptet.) Er tritt lediglich als Vermittler mit Provision auf.

Wenn man sich anschaut, wie sich die Einnahmen durch Urheberrechteverwertung verteilen, sieht man schnell, wo der Fokus der Verlage liegt. Mit Abstand die größten Einnahmen kommen aus mechanischen Lizenzen, d.h. dem Pressen von CDs. Der Rest, oftmals etwa ein Viertel, wenn überhaupt, aus dem Rest: Werbung, Filme, Konzerte. Verlage pressen aber keine CDs. Das machen die Plattenfirmen. Die eigentliche Arbeit, z.B. ein Stück des Künstlers in einem Werbeclip oder einem Film unterzubringen, bringt den Verlagen nur vergleichsweise wenig Geld ein. Meines Wissens geschieht das dann häufig nur für die bekannteren Künstler, bei denen die Nachfrage auch höher ist. Major Verlage geben sich nur selten mit Newcomern ab. Die eigentliche Arbeit überlassen sie den Editionen.

Und tatsächlich sind es, wenn überhaupt irgendjemand, eher die Editionen, die etwas tun. Aber nicht Verlagsarbeit, sondern das, was sie in ihrer primären Funktion ohnehin schon tun. Das heißt, ein Produzent macht einen Verlagsvertrag mit einem Künstler, um sich einen Teil der zukünftigen Einnahmen zu sichern, während er in der Anfangsphase den Künstler ohne Entgelt produziert. Der Produzent wird aber nicht versuchen, die Komposition in einem Werbeclip unterzubringen. Das soll doch der Major Verlag machen (für den der Künstler aber unwichtig ist).

Ich finde dieses Modell fragwürdig, wenn nicht sogar verwerflich. Für einen Komponisten sind die Verlagsrechte ein hohes Gut. Sie entsprechen im Normalfall 40% seiner GEMA-Einnahmen. Verlagsverträge haben fast immer eine mehrjährige Laufzeit und die Verlagsrechte an den Songs, die in diesen Zeitraum fallen, bleiben oft für Jahrzente oder für immer beim Verlag. Eine Zusammenarbeit mit einem Produzenten ist auch wenn es gut läuft jedoch oft zeitlich begrenzt. Und was hat inhaltlich das Produzieren mit den Verlagsrechten zu tun? Nichts. Insbesondere bei Künstlern, die ihre Songs selbst schreiben, ist der Ansturm auf die Verlagsrechte enorm. Ich würde diesen Künstlern nur unter besonderen Bedingungen empfehlen einen Verlagsvertrag zu machen. Es spricht nichts dagegen, dass sich ein Produzent oder Manager vertraglich absichert für den Fall, dass der Künstler mit seinen Produktionen oder unter seinem Management erfolgreich wird. Da gibt es aber neben Verlagsverträgen auch noch andere Möglichkeiten. Insbesondere sollte der Künstler seine Rechte selbst besitzen, wenn es nicht geklappt hat.

Man muss davon ausgehen, dass man außer der tatsächlichen Verwaltung (Abrechnungen usw.) für seine Verlagsrechte nichts bekommt. Und da stellt sich tatsächlich die Frage, warum man einen Verlagsvertrag unterzeichnen sollte. Es gibt nur einen Grund, das zu tun: ein saftiger, nicht-rückzahlbarer Vorschuss. Das sind heutzutage Seltenheiten. Newcomern werden um die 15.000 EUR angeboten. Dieses Geld ist so schnell weg, das ist nun wirklich kein Grund zu unterschreiben. Bei höheren Beträgen (ab 30.000 EUR, übrigens auch lächerlich im Vergleich zu den üblichen Beträgen der Neunziger) werden oftmals Klauseln eingebaut, die den Künstler dazu verpflichten, nach einer gewissen Zeit den Betrag wieder zurückzuzahlen, wenn er nicht eingenommen wurde.

Man mache sich das einmal klar: Ich bekomme 30.000 EUR von einem Verlag, der dafür 40% meiner GEMA-Einnahmen will. Habe ich nichts eingenommen, muss ich das alles wieder zurückzahlen. In diesem Fall ist der Verlag nichts anderes als eine Bank mit unglaublich schlechten Konditionen für Kredite. Oftmals sind diese Rückzahlklauseln im Kleingedruckten versteckt. Ein Anwalt ist ein Muss!

Immer mehr Musiker gehen daher dazu über, ihre Urheberrechte selbst zu verwalten und fahren sehr gut damit. Man bekommt mehr Geld und hat insbesondere einen Wert, den man strategisch einsetzen kann. Das heißt, man kann die Verlagsrechte einzelner Songs vergeben, wenn man sich davon eine Gegenleistung verspricht. Und es ist ein bisschen wie beim Flirten: Ohne Verlagsvertrag ist man noch Single. Selbst wenn man nicht auf der Suche nach einer Beziehung ist, funktioniert das Flirten besser als mit Partner.