Plattenfirmen bzw. Labels

Eine Plattenfirma bzw. ein Label veröffentlicht Musik von Künstlern. Das funktioniert im Allgemeinen so:

1. Plattenfirma nimmt Künstler unter Vertrag.
2. Künstler produziert ein Album.
3. Plattenfirma promotet Album.
4. Plattenfirma verkauft Album.

Noch bedeutet „Album“ vorwiegend „CD“, auch im Jahre 2009. Das geht in Zukunft natürlich immer mehr in Downloads über. Wobei dann das Album an Wert verliert und der einzelne Song, die Single, wieder an Wert gewinnt. Die Plattenfirma bezahlt unterm Strich normalerweise die Produktion des Albums sowie die Promotion. Ebenso bekommt der Künstler zumindest bei Major Labels pro Album einen Vorschuss. Pro verkaufter CD verdient der Künstler zum Beispiel 6% des Händlerabgabepreises (HAP), was ca. 9 EUR sind, also 54 Cent. Diese Einnahmen werden mit dem Vorschuss verrechnet. Hat der Künstler in diesem Beispiel einen Vorschuss von 10.000 EUR erhalten, so muss er schon über 18.519 CDs verkaufen, bevor er einen weiteren Cent sieht. In den heutigen Zeiten sind das viele CDs für einen Newcomer in Deutschland. Da die meisten Newcomer dieses Ziel mit dem ersten Album nicht erreichen, kommt es oftmals nicht zu einem zweiten Album. Er wird „gedroppt“. Gedroppte Künstler haben es im Allgemeinen schwer bei einer anderen Plattenfirma unterzukommen. (Wer investiert schon gerne in einen Flop?) Und so kommt es, dass man genau einen Schuss frei hat, der sitzen muss: Das erste Album. Preisfrage: Wie viel Alben hat Herbert Grönemeyer veröffentlicht, bevor er seinen ersten Hit hatte? Oder zum Beispiel Rosenstolz?

Major Labels sind die großen Plattenfirmen: Universal, SonyBMG, EMI, Warner. Independent Labels sind all die anderen, die keine Verbindung zu Major Labels haben. Major Labels gehören zu größeren Konzernen (z.B. Universal Music zu Vivendi) und haben meistens ein eigenes CD-Presswerk, einen eigenen Vertrieb und eine eigene Promotionabteilung. Um Kosten zu sparen, versucht man diese Angestellten möglichst zu beschäftigen. Wurde also eine neue Band unter Vertrag genommen, sitzt man in einem Besprechungsraum zusammen und verteilt die Aufgaben. Radiopromoter Heinz Müller bekommt also die Aufgabe, der Band „The Rockers“ zu Radio-Airplay zu verhelfen. Ob er die Musik gut findet oder nicht, spielt keine Rolle. Das ist sein Job und dafür bekommt er ein monatliches Gehalt. Ähnlich verhält sich das mit all den anderen Angestellten.

Die Musikbranche ist sehr schnelllebig und insbesondere in den letzten Jahren, die sehr stark von kommerziellen Flops gezeichnet sind, drehte sich das Personalkarussel in den Major Labels überdurchschnittlich schnell. Niemand blieb länger als zwei Jahre in einer Position. Oftmals sogar nur ein paar Monate. Es ist absolut üblich, dass die Ansprechpartner für die Band plötzlich weg sind und jemand Neues zuständig ist. Und derjenige hat wieder ganz andere Interessen und vor allem einen anderen Geschmack. Marketingpläne werden plötzlich ungültig, Veröffentlichungen werden auf unbegrenzt verschoben und überhaupt ist unklar, ob noch Interesse an der Band besteht.

Im größeren Bild ist aber auch fraglich, ob die Major Labels an sich noch in dieser Form bestehen werden. Die digitale Revolution wurde verpasst und der CD-Verkauf, von dem sie leben, geht permanent zurück gegen Null. Der Kunde ist nicht mehr bereit für Musikaufnahmen zu bezahlen. Da hilft auch verklagen wenig.

In Folge der schrumpfenden Einnahmen sind natürlich auch die Ausgaben stark gesunken. Der große Teil der Ausgaben ist das Marketing und die Promotion. Wenn hierfür kaum noch Geld ausgegeben wird, ist es kaum möglich einen Newcomer zu etablieren. Von daher ist die folgende Frage völlig sinnvoll: Bringt es überhaupt noch etwas, als Newcomer bei einem Major Label zu unterschreiben? Wahrscheinlich nicht.

Um dem Umsatzrückgang zu begegnen, versucht sich die Plattenfirma zum „Partner des Künstlers in allen Dingen“ umzudefinieren. Konkret heißt das, dass man nun auch Beteiligungen in anderen Bereichen (z.B. Konzertgagen und Merchandising) einfordert. Mittlerweile ist es schwierig, diese Klauseln aus den Verträgen herauszuverhandeln.

Und vor kurzem musste ich doch schmunzeln, wie das Major Label EMI versucht noch weitere Einnahmequellen zu erschließen:

http://www.emi.de/

Auf deren Website finden sich tatsächlich Google Ads! (Und zu allem Überfluss werden hier mitunter auch Anzeigen gezeigt, die EMI selbst geschaltet hat. Das Geld geht in diesen Fällen also komplett an Google. Ein kleines Beispiel für die Internet-Kompetenz der Labels.)